Революцию 1917 года встретил одним из лучших шахматистов мира. Она лишила его дворянства и состояния. В 1919 году был арестован ЧК и приговорен к расстрелу, но спасен вмешательством высокопоставленного человека, оставшегося неизвестным. В 1920 году эмигрировал в Европу, но продолжал сотрудничество с советскими шахматными изданиями.

В 1927 году выиграл матч у Капабланки и стал чемпионом мира.

В середине 1930-х годов в карьере Алехина начался спад, он пристрастился к алкоголю. Советские шахматные историки писали о тоске Алехина по России, о его попытках как раз в это время «помириться» с СССР. В 1935 году проиграл матч на первенство мира Эйве. Во время матч им была послана телеграмма: "Не только как долголетний шахматный работник, но и как человек, понявший громадное значение того, что достигнуто в СССР во всех областях культурной жизни, шлю искренний привет шахматистам СССР по случаю 18-й годовщины Октябрьской революции. Алехин"

В результате матч-реванша 1937 года он вернул звание чемпиона мира, и больше не терял его вплоть до своей смерти в 1946 году.