Не стоит считать, что мемы появились только после создания Интернета. Докинз говорил так: «Примерами мемов служат мелодии, идеи, модные словечки и выражения, способы варки похлебки или сооружения арок». То есть мемы — любые популярные, модные идеи, которые существовали всегда.
Наскальные изображения пещерного человека, пословицы и поговорки, изящные платья и фраки, «форд» и «волга» — всё это когда-то было мемами. Только в последние десятилетия мемы стали привычными для современного человека картинками со смешной подписью.